京城三大营即千枢营，天威营，长锋营，素来担负着“内卫京师，外备征战”的重任，为皇帝直接指挥的战略机动部队[1]。

“请皇上金安。老臣来迟，还请恕罪。”他缓缓走上殿前正中躬身施礼，声音沙哑像将断未断的弦。

昔日悲愤难抑，今日却冷静得出人意料。他可不信瀑布能一下子滞成死水。

雅致小巧的茶盏落于案上，茶烟袅袅，淡香四溢。颜道为却是低头沉沉一叹，未动茶盏分毫。

“将去八千里，粮行稀且阻。虽战不得控，受遣还澧城。不闻有天子，只知有魏祖。黄门掩苦口，不知何说起。”颜道为怒视魏玠，伸手颤唞直指着他质问，“敢问魏掌印，此又当作何解释？”

颜道为却是忙疾走几步避开，伸手摸着一角桌案，猫着腰慢慢往位置上移，身子弓得下一秒仿佛就要断掉似的。

殿门突然被打开，白光照流尘似要揭了这锦幕后的遮掩，慢慢现出来人身形，佝偻瘦小得不成样，长长的发须皆白，一袭朝服却是穿得妥帖得当。

他言辞难掩激怆，似大漠孤烟万里无归。

“劳陛下挂念，微臣无碍。”颜道为说着却像是喘不上气似的胸膛剧烈起伏，忙用手抚了抚。

云卿安轻抿薄唇，目光流转不定，上挑的眉梢带上浅浅的意外之色。

“望陛下开恩，允末将解甲还乡！”贺凛声似洪钟，俯身跪地重重磕头。

“陛下不必。”颜道为才坐了一小会，又撑着桌站起，说，“微臣近日偶听得茶楼小调，实是辗转难眠。”

“伯爷此言差矣，有长宁侯叔父坐镇，想必是一夫当关，万夫莫开。”龚芜坚决道，在龚河平不着痕迹投来的目光中心下了然。

自有定数。

魏玠狠狠咬着银牙。

如此一来，便是削地方，收中央。到了天子脚下卖命，看似风光荣宠，实则框束颇多。

李延瞻自讨了个没趣倒也不恼，关切问：“颜老身子可是好些了？”

“哈哈好，皇后惯会解朕燃眉之急。”李延瞻拊掌而笑，“众卿认为如何？”

众官纷纷侧目，对这位老人敬重有加。

军卒自有饷银俸禄，何至于落到这种地步？

“贺凛！”司马厝突然摔碗怒喝，面色冷冽，“军有军规，岂容你御前放肆！你话里话外说的什么，是不满我亏待你不成？”

将卒同心齐力，方能致胜。若是传出将帅失德，苛待下属的传言，军心难免动摇，此为大忌。

“情非得已，万望体恤！”贺凛梗着脖子，一副豁出去的架势。

李延瞻沉吟片刻，望着司马厝道：“是否确如贺副将所言？”

“将臣素来与手下同舟共济，极尽所能以劳。”司马厝将目光从贺凛身上移开，“若有亏待，实非所愿。”

“侯爷仁至义尽！”贺凛沉痛道，“实乃物资所缺而致。”

“陛下切勿听信胡言乱语。”魏玠觉察出不对劲忙打断道，“军用粮饷物资拨用自有户部肃清，断不会捉襟见肘才是。”····“说的是。”司马厝冷冷盯着他，“定是有人从中作梗，魏掌印最是清楚不过。”

魏玠鼻子都要气歪了，原来这两人一唱一和唱大戏就是冲着他来的！

“侯爷此话何意？何人不知军中烤马可流油，炊饮有滋有味，可莫要污蔑……”

魏玠话音未落，却见贺凛从怀中取出一皱巴巴的布包，神情悲切道：“末将实受诸多关照，愧对侯爷。此为临出门时侯爷特地留与我，嘱我饭饱衣暖。”

在他那满是糙茧的手剥落的布包中，一块黄黑色的疙瘩现于人前。

“此……为何物？”众人神色凝重观察良久，犹疑不定。

贺凛重重一叹，望着那块疙瘩时神情柔和得能溢出水来，道：“此为军中饱腹至宝，糙米窝窝头。”

朔边艰苦，不料竟清贫至此！

在座一时肃然起敬又不由生出同情之感，再望向魏玠时目光皆多了些说不清道不明的意味。颜道为更是剧烈地咳嗽。

“不……不可能！”魏玠恨得咬牙切齿。

“魏掌印若是不信，还请一品芳泽。”贺凛用膝盖往魏玠方向挪了好几步，几近挨到他脚边，双手高高托举着黄黑疙瘩献宝似的呈给他。

自食其果，理所应当。

司马厝不端不正地坐回原席，案底下的手随意拨了拨衣角，嘴角勾出嘲弄。

左也不是，右也不是。

魏玠被逼得狼狈倒退，讨好地用目光向元璟帝求救未果，慌忙搜寻另一个身影，不出意料地眼前一亮。

“贺将盛邀却之不恭，本督愿请代尝。”云卿安越过琳琅案席在魏玠身后扶他，目光在黄黑疙瘩停顿一瞬，依旧清冷无漾。

来了呀。

司马厝凝视着他，身子微微前倾时手肘压着桌沿，缓缓笑了，说：“贺凛，不要吝啬。我赠予你的心意，送给云督便是，他担得起。”