“如果我有其他的选择，我不会冒险。”塞萨尔回答道，“我会给你必要的支持，但我的支持力度不会太大，你需要靠你自己去对付国内的贵族和腓力二世，如果你失败了，你也可以来到我的领地流亡，我会保证你的安全，我只能承诺这么多。”

“足够了。”她说，“我不会失败的。”

她不会失败，这是她改变命运的唯一机会，她必须紧紧抓住。她看着跪在她眼前的这些人，罗马的奥古斯都，彭布罗克伯爵，休伯特·德·伯格这些曾经奉命看管她、坐视她失去自由的诸侯们都要向她下跪，因为她是英格兰的女王。

这就是权力，这就是自由，当真正品尝这一切后，她发现这滋味是如此美妙，从这一刻到她躺进棺材她都不会放弃她的王座。

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“爸爸什么时候回来？”

大皇宫的清晨，狄奥多拉窝在安娜怀里，睁着天蓝色的眼睛渴望地问。“你已经看过他写的信了。”安娜温柔地抚摸着狄奥多拉柔软的头发，她的发色介于金色与黑色之间，呈现出一种丝绸般的光泽，尽管她曾经提醒过塞萨尔要对孩子们一视同仁，但感情上她真的非常理解为什么塞萨尔会偏爱他最年幼的两个孩子，尤其是狄奥多拉，“作为奥古斯都，他奔波在欧洲各地是很正常的事，你和狄奥多西出生前，你的哥哥姐姐几乎记不得父亲的样子。”

“那妈妈呢，妈妈会忘记爸爸的样子吗？”狄奥多拉问，安娜为她梳头的手微微一顿，而后又神色如常道，“读他给我写的信时，我就又想起他了，拥有这样的丈夫你很难有不满足的地方。”

“当然，爸爸是最好的，作为丈夫，父亲，君主，他都是最好的。”狄奥多拉骄傲道，她复而好奇道，“我以后也会有丈夫吗？像父亲一样的丈夫。”

“你会有丈夫，但你很难有一个像你父亲一样的丈夫。”

“那像腓特烈哥哥一样？我知道，父亲想把埃莉诺姐姐嫁给他，所有人都这么说。”

“如果他真的想把埃莉诺嫁给腓特烈，他不会限制他们的相处，他只是希望埃莉诺做西西里的王后。”安娜静静道，她复而温柔地替狄奥多拉整理衣服，“好了，狄奥多拉，去吃早餐，然后打扮一下------瓦西尔大公要来了，他是很重要的客人，今天不要再恶作剧了。”

“我当然不会。”狄奥多拉转了转眼珠，但她已经在思考如何恶作剧了。

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瓦西尔·君士坦丁耶维奇·留里克今年七岁，这是他第一次来到教士们口中的世界渴望之城，君士坦丁堡的大皇宫。

即便是作为罗斯诸国中地位最尊崇的一部，他父亲所统治的弗拉基米尔公国也不过是苦寒的丘陵，身为王公贵族也难免经历严寒与饥饿，而在如此贫瘠的环境下，他们也要自相残杀，他的祖父弗谢沃洛德·尤里耶维奇·留里克的母亲乃是一位科穆宁家族女性，因兄长的驱逐在君士坦丁堡度过了童年，长大后，他返回了故土，成为了全罗斯的共主，有史以来最为强势的弗拉基米尔大公，但因为对长子，他的父亲君士坦丁·弗谢沃洛多维奇·留里克的不满，他试图将他治下最为繁荣富裕的弗拉基米尔城和弗拉基米尔大公的称号给予了他的叔叔尤里，只留给他父亲罗斯托夫。

内战似乎不可避免，但远在君士坦丁堡的奥古斯都不惜亲自千里迢迢赶到弗拉基米尔，劝说祖父收回成命，从而成功调停了兄弟间的冲突。那一年他还只有三岁，祖父修建的正教教堂是他仅能接触到的有关温暖与华丽的事物，有关君士坦丁堡的印象也仅仅停留在那些跟随祖父回到罗斯的教士们口中，科穆宁的繁华于他而言既未得见，亦不怀念，他对南方的罗马帝国的印象都来源于奥古斯都，那是他所见过的最光彩夺目的人物。

他毋庸置疑是英俊的，同时高大伟岸，风采卓然，当他缀着宝石和精美刺绣的长袍掠过泥泞的冻土时他的心顿然生出一丝他还不明白是何缘故的痛惜，但奥古斯都对此不以为意，他甚至会和农民交谈，勉励他们通过劳动获得财富。“这是你的儿子吗，大公？”在一场尽罗斯之力但并不符合奥古斯都身份的晚宴上，他的目光第一次投向瓦西尔，尽管他的随从们都难掩对食物的不适，奥古斯都却还是那样地从容欣喜，如同享用东方的珍馐。

“是的，这是我的长子瓦西尔。”父亲回答道，而他已经按捺不住内心的激动，用不熟练的拉丁语道，“我，我是瓦西尔，我一直听教士们说起君士坦丁堡的事，能告诉我你们是怎么生活的吗，奥古斯都？”

场内陷入了沉默，他敏感地察觉到奥古斯都的随从们流露出不友善的神色，他说错了什么吗？打破沉默的是奥古斯都，他站起身，走到他面前，取下手指上的一枚戒指递到他手上：“如果你好奇我们的生活，为什么不亲自来君士坦丁堡看看呢？等你强壮到可以坚持住从弗拉基米尔到君士坦丁堡的长途跋涉，就来大皇宫接受我的教育吧。我的小儿子在我离开君士坦丁堡前刚刚出生，说不定你们会成为朋友。”

奥古斯都是欧洲名望最隆盛、学识最渊博的